Aleksandr Kogan veut remettre les pendules à l’heure. Je ne suis pas un espion russe », a-t-il déclaré à BuzzFeed News à bord d’un vol samedi soir vers la capitale britannique. Mardi, le chercheur de l’Université de Cambridge devrait témoigner ici devant une commission parlementaire qui cherche à déterminer si le cabinet de conseil politique Cambridge Analytica a influencé les élections mondiales et le vote britannique sur le Brexit. Lors de l’audience, Kogan, accusé d’être un agent étranger, un universitaire sans scrupules et un manipulateur de l’esprit, espère dissiper les mythes sur lui-même et les données qu’il a collectées auprès de millions d’utilisateurs de Facebook et transmises à la société mère de Cambridge Analytica, SCL Élections. Alors que Kogan a peu parlé depuis que l’Observer et le New York Times ont publié des articles le mois dernier l’identifiant comme la personne derrière une fuite de données de plus de 50 millions d’utilisateurs de Facebook, le psychologue de 32 ans a accordé à BuzzFeed News une série d’interviews à venir de sa comparution au Parlement cette semaine. Dans ces conversations, il a admis qu’il avait violé la politique des développeurs de Facebook en collectant les données des utilisateurs et en les transférant à un tiers – mais a déclaré qu’il était injustement mis au pilori comme l’une des nombreuses personnes qui l’ont fait. En poursuivant la controverse, Facebook a promis de tous les retrouver. Alors qu’il tente de détourner le récit de ses propres actions, Kogan a soutenu que les observateurs ont raté la grande histoire: les entreprises collectent des données sur les utilisateurs depuis des années en utilisant les outils de Facebook et une compréhension tacite. Kogan conteste également d’autres aspects du récit établi: qu’il est un espion, pour sa part, mais aussi que Cambridge Analytica était capable de prédire le comportement individuel, que sa relation avec Facebook était brève et informelle, et que le lanceur d’alerte Christopher Wylie avait une connaissance approfondie de la Les données. Les gens ne sont préoccupés que par l’histoire en ce moment parce qu’ils pensent que cela aurait pu déclencher les élections ou qu’ils peuvent être contrôlés par l’esprit, et ce n’est pas une vraie inquiétude », a déclaré Kogan, qualifiant Cambridge Analytica de modèles de prédiction de comportement efficaces comme un non-sens.  » La vraie histoire, a-t-il noté, est que les gens se sont réveillés »aux problèmes de confidentialité et à ce que leurs données soient diffusées sans leur consentement éclairé. Mais en attendant de parler, le récit entourant Kogan s’est transformé sans son apport. Facebook, dont Kogan a déclaré qu’il envisageait actuellement de poursuivre pour diffamation, a suggéré au New York Times qu’il avait agi de manière contraire à l’éthique, en utilisant une application pour collecter les données des utilisateurs de Facebook qu’il prétendait être à des fins académiques, mais a ensuite donné à Cambridge Analytica. C’était une arnaque – et une fraude », a déclaré le mois dernier Paul Grewal, vice-président et avocat général adjoint de Facebook. Kogan a contesté cette caractérisation et a noté que son application, qui payait environ 4 $ aux utilisateurs pour répondre à des enquêtes, était distincte de son travail académique à Cambridge et a explicitement déclaré aux utilisateurs que les données seraient utilisées à des fins commerciales. De plus, le scientifique des données a déclaré que sa relation avec Facebook était beaucoup plus profonde que ce qui était précédemment compris dans les reportages et les déclarations de l’entreprise. En plus de co-rédiger un document de recherche sur les données qui lui a été fourni par Facebook, Kogan a effectué plusieurs visites depuis 2013 sur son campus de Menlo Park, en Californie, où il a parlé à des employés de la psychologie comportementale et a servi de consultant rémunéré pendant une semaine en novembre 2015. Il a travaillé sur au moins 10 ”papiers avec Pete Fleming de Facebook, qui est maintenant le chef de la recherche sur Instagram, la plate-forme de partage de photos de l’entreprise, tandis que Joseph Chancellor, son cofondateur et partenaire égal à Global Science Research (GSR), la société qui a récolté les données mal obtenues de Cambridge Analytica, travaille chez Facebook depuis fin 2015. Kogan a également déclaré que le chancelier avait informé Facebook de son travail chez GSR lors d’une interview pour un poste dans l’entreprise en 2015. BuzzFeed News Kogan a affirmé que Facebook avait mis de côté ses projets de publication de ces articles après qu’une histoire du Guardian de décembre 2015 avait lié GSR à Cambridge Analytica et à la campagne présidentielle américaine du sénateur du Texas Ted Cruz. Et bien qu’il considère toujours le chancelier comme son ami et pense qu’il ne devrait pas perdre son emploi, il utilise la situation de son co-fondateur comme preuve de ce qu’il a dit avoir été une réaction hypocrite de Facebook. La société a coupé les comptes Facebook et Instagram personnels de Kogan et l’a pointé du doigt dans des annonces dans les journaux en pleine page, des déclarations de la société et dans le témoignage du PDG Mark Zuckerberg au Congrès plus tôt ce mois-ci. Dans un communiqué, Ime Archibong, vice-président des partenariats de produits de Facebook, a reconnu la relation précédemment non révélée de l’entreprise avec Kogan entre 2013 et 2015, mais a déclaré qu’à aucun moment au cours de ces deux années, Facebook n’était au courant des activités de Kogan avec Cambridge Analytica. La chancelière n’a pas renvoyé de demande de commentaire. Lorsqu’on lui a demandé pourquoi il s’était impliqué dans les élections de SCL en premier lieu, Kogan a dit qu’il le regrettait mais pensait que les données n’avaient aucun rôle dans l’élaboration des décisions de vote. Alors qu’il a dit qu’il savait que les données étaient utilisées à des fins politiques et seraient probablement utilisées par le Parti républicain – quelque chose qu’il n’a pas dit lors d’une apparition inconfortable sur CNN avec Anderson Cooper – il a supposé que c’était un jeu équitable. Avec le recul, la dernière campagne politique pour recueillir des données sur Facebook a été la campagne Obama de 2012 », a-t-il déclaré. Ils ont été loués pour cela. » La campagne Obama avait probablement des données similaires après avoir permis aux gens de se connecter au site Web de la campagne avec leurs informations d’identification Facebook, selon un rapport du Guardian. Mais l’équipe d’Obama utilisait des données auxquelles les utilisateurs lui avaient accordé (peut-être sans s’en rendre compte) la permission d’accéder, tandis que GSR transférait les données à des tiers. Cela a enfreint les règles de Facebook, ce que Kogan a déclaré qu’il n’était pas au courant à l’époque, mais a maintenant admis qu’il n’aurait pas dû le faire. Cette surveillance s’est révélée coûteuse. Kogan, qui possède un diplôme de premier cycle de l’Université de Californie à Berkeley et un doctorat de l’Université de Hong Kong, n’aura probablement pas d’autre emploi universitaire une fois son poste à Cambridge terminé cet été, et il est probablement trop toxique »pour être embauché par toute entreprise. La startup du logiciel d’enquête de Kogan à San Francisco, Philometrics, est également probablement morte dans l’eau et n’est actuellement pas en mesure de lever un autre tour de financement. Kogan a accepté les implications professionnelles, bien que ce soient celles qui le dérangent encore. Dans la couverture de l’histoire, des médias comme le Guardian ont répété à plusieurs reprises l’idée qu’il pourrait être en quelque sorte connecté à la Russie, a-t-il déclaré, en soulignant un court séjour de recherche à l’Université d’État de Saint-Pétersbourg et le fait qu’il était né en La Moldavie dans l’ancienne Union soviétique. Je pense qu’ils ont fortement insinué que je suis un espion russe sur la base d’aucune preuve », a-t-il déclaré, citant l’hystérie entourant l’enquête américaine actuelle sur l’ingérence russe dans les élections de 2016. Il y a des théoriciens du complot qui sont convaincus que je suis le chaînon manquant entre la Russie et Trump. » Parmi ceux qui attisent les flammes, il y a Wylie, l’ancien employé de Cambridge Analytica dont les entretiens ont initialement exposé le travail de son ancien employeur et les politiques de collecte de données. Il y a des théoriciens du complot qui sont convaincus que je suis le chaînon manquant entre la Russie et Trump. » Je pense que ce qui est important pour les gens à comprendre, c’est que cette société a détourné des données de plus de 50 millions de personnes sur Facebook », a déclaré Wylie sur NBC Today le mois dernier. Ces données ont été traitées par des psychologues qui faisaient la navette entre Londres et la Russie, qui travaillaient également sur des projets en Russie pour les Russes. » Kogan l’a qualifié de russophobe « et profondément irresponsable » de Wylie de dire cela, notant que son travail de psychologie à Saint-Pétersbourg n’avait rien à voir avec Cambridge Analytica. En ce qui concerne son enfance, il a déclaré que lui et sa famille avaient émigré à l’âge de 7 ans aux États-Unis de Moscou, où son père était stationné dans l’armée russe, en raison de menaces de mort antisémites. Dimanche, Wylie n’a pas répondu à une demande de commentaires. Au-delà des attaques personnelles, Kogan a déclaré que Wylie, qui est cité comme ayant créé l’outil de guerre psychologique de Steve Bannon, a eu des problèmes similaires, affirmant qu’il a fait valoir Cambridge Analytica et son efficacité supposée à influencer les électeurs. Kogan a contesté l’idée que son ancien collègue avait une quelconque connaissance des données, se moquant de l’idée qu’il serait appelé un scientifique des données, et l’a qualifié de quelqu’un qui était impliqué dans le développement des affaires et fournissait une expertise juridique. Chris est autant un scientifique des données que je suis une icône de la mode », a déclaré Kogan. Et je porte surtout des pantalons de survêtement. » Quand il dit aux gens qu’il peut faire du micro-ciblage avec un ensemble de données comme celui-ci, c’est tout simplement faux », a-t-il ajouté. Pour illustrer son propos, Kogan a comparé l’exactitude des données que GSR a fournies à SCL à un jeu dans lequel quelqu’un a deviné l’âge d’une personne au hasard: ce serait comme dire qu’en moyenne, j’ai environ votre âge d’environ 14 ans. Vous avez 28 ans? Oh désolé, je pensais que tu avais 42 ans. » Kogan espère illustrer cela au Parlement mardi, l’idée que le scandale de Cambridge Analytica concerne la vie privée et non une élection manipulée. S’il y a un message dont je veux que le Parlement s’éloigne, ce n’est pas: Alex n’a rien fait de mal, il a été un bouc émissaire », a-t-il déclaré. Le message principal est: ce qui vous inquiète, ce sont les conneries, mais il y a un vrai problème auquel réfléchir.